“Estable” no es necesariamente la primera palabra que viene a la mente cuando uno piensa en criptomonedas. Pero, aunque las criptomonedas como Bitcoin pueden variar drásticamente en valor de un día para otro o incluso de una hora para otra, siguen siendo mucho más estables que algunas otras monedas que circulan actualmente.
Si bien esto puede resultar sorprendente para algunos, es importante señalar que los cambios rápidos de valor no son un problema exclusivo de las criptomonedas: todas las monedas, ya sean fiduciarias o criptográficas, corren el riesgo de sufrir fluctuaciones de valor. Muchas veces, estas fluctuaciones se convierten en caídas libres. La historia está plagada de historias de hiperinflación drástica, como la República de Weimar de entreguerras. Pero, lamentablemente, estas historias de inflación drástica no se limitan al pasado. La inflación sigue planteando un riesgo peligroso para muchos países en la actualidad.
Zimbabue es un ejemplo reciente: tras una inflación inimaginablemente rápida en 2008, Zimbabue adoptó oficialmente el dólar estadounidense, pero eso no resolvió todos los problemas financieros. Como el acceso a la moneda estadounidense era limitado, el gobierno limitó los retiros bancarios a 50 dólares por día. Desde entonces se han introducido bonos para ayudar a combatir la hiperinflación, pero la moneda sigue siendo limitada, por lo que los límites de retiro siguen en gran medida vigentes.
Venezuela es otro ejemplo. Después de que los precios del petróleo cayeran rápidamente, toda la economía se sumió en el caos. Un billete de 100 bolívares venezolanos (que alguna vez fue la denominación más alta de la moneda) ahora prácticamente no tiene valor. Se están imprimiendo billetes de mayor denominación para que los consumidores no tengan que llevar montones de efectivo para transacciones básicas, pero eso no hace nada para resolver los problemas económicos subyacentes. Venezuela ahora tiene la tasa de inflación más alta del mundo.
Cómo las criptomonedas ayudan a las economías inestables
En esta situación de incertidumbre y caos económico, los venezolanos han recurrido a otra moneda: Bitcoin. Entre agosto de 2014 y noviembre de 2016, la cantidad de usuarios de Bitcoin en Venezuela se disparó de 450 a la asombrosa cifra de 85,000. Hay varias razones por las que el uso de Bitcoin ayuda a los venezolanos que no tienen acceso a otra moneda estable. Las agencias humanitarias y los familiares en el extranjero pueden enviar Bitcoin de forma segura a los venezolanos necesitados. Muchos utilizan Bitcoin para comprar tarjetas de regalo de Amazon, con las que se les pueden enviar bienes y servicios esenciales. La crisis financiera en Venezuela ha sido catastrófica para la atención sanitaria, y Bitcoin se utiliza a menudo para comprar medicamentos muy necesarios.
Otros ven a Bitcoin como un lugar para asegurar sus ahorros. “Ahorro en bitcoin y cuando necesito dinero lo convierto a bolívares, solo cambié 0.14 bitcoin y eso me alcanzó para vivir bastante tiempo”, dijo Lili Beth Grela, quien dirige el departamento de finanzas de Cryptobuyer, a la Guardian.
¿Por qué funcionan las criptomonedas?
Bitcoin es accesible para cualquier persona con una conexión a Internet, lo que es una ventaja en un país en desarrollo como Venezuela, donde los necesitados pueden no tener una cuenta bancaria física.
Los ciudadanos pueden utilizar servicios peer to peer como LocalBitcoins para realizar transacciones de Bitcoin en persona, o una casa de cambio para convertir Bitcoins en bolívares o viceversa.
Si bien el bitcoin no es objetivamente una moneda muy estable, está en una posición mucho mejor que el bolívar venezolano. Eso significa que los consumidores están más abiertos a usar bitcoin para transacciones cotidianas de lo que estarían de otra manera. De hecho, algunas empresas incluso están aceptando exclusivamente pago en Bitcoin, porque saben que es más conveniente y útil que la moneda local.
Otro factor positivo es que Bitcoin está completamente libre del control gubernamental. El gobierno venezolano no puede imprimir más Bitcoin ni regular su valor. No existen leyes que regulen Bitcoin en Venezuela, a diferencia de Estados Unidos, donde se considera una mercancía. Aun así, muchos usuarios de Bitcoin son cautelosos y utilizan aplicaciones de comunicación cifradas para comunicarse entre ellos.
“Tenemos miedo porque en Venezuela hay un control de cambio desde hace años, así que no queremos hablar abiertamente de cambiar bolívares a otra moneda, especialmente no al tipo de cambio del mercado negro”, dijo un usuario de Bitcoin al Guardian.
Los temores no son infundados: países como Islandia, Bolivia, Ecuador y Vietnam han prohibido Bitcoin.
A pesar de todos estos aspectos positivos, es importante tener en cuenta que aún existen restricciones que hacen que el uso de Bitcoin resulte prohibitivo para muchos usuarios potenciales en países en desarrollo. Las tarifas de transacción de Bitcoin pueden variar, a veces hasta el punto de ser demasiado altas para algunos países en desarrollo. Además, Bitcoin todavía se considera demasiado volátil para muchos países, en particular aquellos con un banco central fuerte. Pero en países donde la moneda nacional es más volátil que Bitcoin, el uso de esta moneda es una opción atractiva -y necesaria- para sus ciudadanos.
¿Podrían el bitcoin y otras criptomonedas convertirse en una forma fiable de ayuda para los países afectados por la recesión y la inflación acelerada? Los gobiernos y los ciudadanos de los países con economías en declive sin duda están prestando atención a las posibilidades.
