En septiembre de 2021, El Salvador fue noticia por ser el primer país del mundo en adoptar el bitcóin como moneda de curso legal. El objetivo del presidente Nayib Bukele era impulsar la inclusión financiera, reducir la dependencia del dólar estadounidense y posicionar al país como un centro tecnológico para la innovación digital.
La decisión provocó reacciones encontradas a nivel mundial y dentro del país, lo que planteó dudas sobre la viabilidad de la criptomoneda como moneda nacional. Casi tres años después, ¿ha dado sus frutos el experimento del bitcóin en El Salvador?
En esta publicación, exploraremos por qué el país adoptó Bitcoin y la respuesta inicial de los ciudadanos y organismos internacionales, además de brindar una actualización sobre su progreso en 2024.
Por qué y cuándo El Salvador adoptó Bitcoin
La adopción de Bitcoin en El Salvador comenzó en junio de 2021, cuando la asamblea legislativa del país aprobó la Ley Bitcoin, que autorizó a Bitcoin como moneda de curso legal junto con el dólar estadounidense. Estas son las razones:
- Inclusión financiera:Alrededor del 70% de la población no tenía cuenta bancaria, es decir, no tenía acceso a los servicios financieros tradicionales. La sociedad comenzó a ver a Bitcoin como una forma de promover la inclusión financiera. Analizaremos esto más de cerca más adelante en este artículo.
- Remesas: El dinero que envían a los salvadoreños familiares que trabajan en otros países representa más del 20% del PIB del país. Estas transacciones también implican tarifas elevadas y tiempos de transacción lentos. Bitcoin puede reducir los costos y acelerar las transferencias.
- Innovación: El presidente Bukele buscó atraer inversión extranjera y posicionar a su país como un polo de innovación. El gobierno lanzó el Billetera Chivo, una billetera digital patrocinada por el estado, e incentivó el uso de Bitcoin al ofrecer $30 en Bitcoin gratis a cada usuario registrado.
Junto con estas iniciativas, Bukele se propuso crear una “ciudad Bitcoin” impulsada por criptomonedas y financiada a través de bonos respaldados por Bitcoin. A pesar de estos ambiciosos objetivos, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial expresaron su preocupación por la volatilidad de Bitcoin y los posibles riesgos para una economía ya frágil.
Reacción inicial de los ciudadanos y la comunidad global
La decisión de El Salvador de adoptar Bitcoin generó reacciones encontradas dentro del país y a nivel mundial. A nivel nacional, muchos salvadoreños se mostraron escépticos y una gran parte de la población expresó confusión o indiferencia.
Según encuestas realizadas poco después de que entrara en vigor la Ley Bitcoin, la mayoría de los ciudadanos dudaban en adoptar la nueva moneda y muchos preferían la familiaridad del dólar estadounidense.
Para complicar aún más las cosas, el lanzamiento fallido de Chivo Wallet se vio empañado por demoras en las transacciones, fallas y pérdidas por piratería. En los meses posteriores a la implementación de la ley, estallaron protestas públicas, ya que los ciudadanos temían la inestabilidad económica y el impacto de la volatilidad de Bitcoin en su vida cotidiana.
Por el contrario, la comunidad criptográfica mundial elogió al pequeño país por su audaz decisión, y los defensores de Bitcoin elogiaron el experimento como un paso significativo hacia la adopción generalizada de criptomonedas.
¿Por qué los salvadoreños no han adoptado plenamente Bitcoin?
El uso cotidiano de Bitcoin entre los salvadoreños sigue siendo limitado. Según informes recientes, menos del 20% de la población utiliza Bitcoin de forma activa para realizar transacciones, mientras que la mayoría sigue prefiriendo el dólar estadounidense.
La adopción de Chivo Wallet ha sido relativamente baja después del aumento inicial impulsado por los incentivos gubernamentales. Las pequeñas empresas no vieron una ventaja atractiva en la complejidad y volatilidad de Bitcoin, lo que lo convirtió en una opción poco práctica para muchas.
Estabilidad relativa del sistema existente
Una posible razón de la baja tasa de adopción de Bitcoin podría ser la relativa estabilidad de la economía de El Salvador en comparación con los países latinoamericanos que enfrentan graves crisis financieras.
En Argentina y Venezuela, la hiperinflación y la drástica devaluación de la moneda llevaron a los ciudadanos a buscar alternativas como el bitcoin para protegerse del colapso económico. En cambio, El Salvador ha tenido un entorno financiero más estable gracias a la adopción del dólar estadounidense en 2001.
La estabilidad del dólar proporciona una sensación de seguridad a los salvadoreños, haciéndolos menos inclinados a cambiar a una criptomoneda volátil como Bitcoin para las transacciones cotidianas.
La otra cara de la “inclusión financiera”
La segunda razón requiere una mirada más profunda en “inclusión financiera”. artículo fascinante Un resumen de los resultados de una encuesta realizada por la Universidad de Yale muestra que muchas personas “no bancarizadas” en las economías en desarrollo prefieren seguir siendo actores anónimos en el sistema financiero. ¿Y quién puede culparlos?
La mayoría de los países latinoamericanos permiten prácticas bancarias predatorias con tasas de interés extremadamente altas que a menudo no están reguladas. También tienen leyes contra el lavado de dinero que permiten al gobierno monitorear el flujo de efectivo en las cuentas bancarias.
Muchos salvadoreños se ganan la vida en la economía informal. Sus ganancias son bastante bajas y es comprensible que no les interese la “inclusión financiera” si eso significa simplemente que el gobierno puede automatizar la recaudación de impuestos.
Si combinamos ese contexto con el problemático lanzamiento y los primeros ataques a la billetera Chivo, no es difícil entender por qué la adopción de Bitcoin está rezagada a pesar de los incentivos gubernamentales. Muchos ciudadanos no ven una necesidad urgente de hacer la transición desde un sistema basado en efectivo que, aunque está lejos de ser perfecto, les está funcionando.
Informe de progreso 2024: ¿Ha funcionado el experimento Bitcoin en El Salvador?
A partir de 2024, el experimento con Bitcoin ha arrojado resultados mixtos. Por un lado, el gobierno ha promocionado varios éxitos, incluido un aumento informado del turismo y la inversión extranjera vinculada a sus políticas pro-Bitcoin.
El presidente Bukele ha señalado el aumento del valor de Bitcoin a lo largo del tiempo, especialmente durante los ciclos de mercado alcista, como evidencia de las sólidas inversiones del país.
Si bien el turismo y algunas inversiones extranjeras han aumentado, los críticos sostienen que estos avances no han compensado los riesgos asociados con la volatilidad del precio del bitcoin. La volatilidad del bitcoin sigue siendo una preocupación primordial tanto para los salvadoreños como para los observadores internacionales.
Otro tema es la transparencia. Varios artículos financieros critican al gobierno por la falta de transparencia en torno a las reservas de bitcoins y la orientación de las políticas.
El experimento con Bitcoin ha tensado las relaciones de El Salvador con las instituciones financieras internacionales. El FMI ha instado reiteradamente al país a abandonar su política de criptomonedas, advirtiendo de los riesgos financieros a largo plazo.
No obstante, el compromiso de El Salvador con Bitcoin es fascinante como un caso de estudio en evolución. La Ley de Emisión de Activos Digitales (LEAD) de enero de 2023 permitió la tokenización de Activos del Mundo Real (RWA). La tokenización sentó las bases para la emisión de monedas estables y la tokenización de deudas y productos agrícolas.
En agosto de 2024, el gobierno aprobó reformas significativas LEAD que afecta a los proveedores de servicios de Bitcoin (PSB), proveedores de servicios de activos digitales (DASP) y actores involucrados en la emisión de activos digitales.
Sin embargo, la controversia continúa, ya que los críticos señalaron preocupaciones por la reducida consulta pública y la continua falta de transparencia en el desarrollo de regulaciones.
Lecciones aprendidas del experimento Bitcoin en El Salvador
A medida que avanza este experimento, han surgido varias lecciones clave que podrían orientar los futuros esfuerzos de adopción de criptomonedas por parte de otras naciones:
- La volatilidad de las criptomonedas es un factor impredecible que los gobiernos no necesariamente pueden controlar.
- La adopción requiere educación y una infraestructura fácil de usar que ofrezca mejoras a los sistemas existentes.
- Desafíos de las relaciones financieras globales con las grandes instituciones TradFi
- Las criptomonedas pueden atraer turismo y inversiones especializadas, pero quizá no aborden cuestiones económicas más profundas.
¿Qué sigue para El Salvador?
El experimento de El Salvador refleja la trayectoria de Bitcoin en el escenario global, en el sentido de que las consecuencias totales, tanto positivas como negativas, aún se están desarrollando. La comunidad financiera global estará atenta para ver si El Salvador puede convertir su apuesta por Bitcoin en una estrategia económica sostenible.
Por ahora, sirve como un fascinante caso de estudio en acción para cualquier país que esté considerando integrar criptomonedas en su sistema financiero.
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Lo anterior es sólo para fines de información general y no debe interpretarse como asesoramiento profesional. Busque asesoramiento legal, financiero, fiscal o de otro tipo independiente y específico para su situación particular.
