Au cours de la dernière décennie, les cryptomonnaies sont passées d'un projet de loisir obscur à une classe d'actifs d'une valeur de mille milliards de dollars. Si le potentiel de gains spectaculaires des cryptomonnaies et des jetons non fongibles (NFT) de plusieurs millions de dollars est connu depuis longtemps, les gens commencent tout juste à comprendre les coûts environnementaux de l'industrie des cryptomonnaies.
Voyons pourquoi les crypto-monnaies et les NFT consomment de l’énergie, quelle quantité d’énergie ils consomment et les solutions potentielles en cours d’élaboration.
Le Bitcoin consomme à lui seul environ 200 TWh d'énergie chaque année, ce qui se traduit par une empreinte carbone de 114 Mt de CO2. Heureusement, des changements sont en cours pour rendre la crypto plus respectueuse de l'environnement.
Pourquoi la crypto-monnaie consomme de l'énergie
Les cryptomonnaies ont pris d’assaut le monde financier. Grâce à la cryptographie, cette technologie élimine les intermédiaires financiers en facilitant les transactions entre pairs. Cette même technologie fournit un registre public des transactions que chacun peut vérifier tout en garantissant que personne ne peut falsifier les transactions.
La plupart des cryptomonnaies utilisent un mécanisme de preuve de travail (PoW) pour traiter en toute sécurité les transactions peer-to-peer sans intermédiaire tiers. En termes simples, les mineurs doivent résoudre des énigmes mathématiques arbitraires pour valider les transactions et créer de nouvelles cryptomonnaies. Ces énigmes nécessitent une puissance de calcul importante pour être résolues.
De nombreuses cryptomonnaies ont également une offre mathématiquement limitée de jetons. Par exemple, le Bitcoin a un plafond de 21 millions de jetons, ce qui en fait une denrée rare du point de vue de l'investissement. Les énigmes mathématiques deviennent plus difficiles à résoudre à chaque nouveau Bitcoin, ce qui se traduit par un taux de hachage plus élevé (ou des calculs nécessaires pour les résoudre).
Consommation d'énergie crypto
Selon Digiconomist, le Bitcoin consomme environ 200 térawattheures (TWh) par an, ce qui se traduit par une empreinte carbone de 114 mégatonnes (Mt) de dioxyde de carbone. En comparaison, cela représente presque autant de consommation d'énergie que la Thaïlande. Et une seule transaction BTC consomme autant d'énergie qu'un foyer américain moyen en 75 jours.
Si la quantité d'énergie produite est facile à calculer, l'impact environnemental reste moins évident. Les estimations de la part des sources d'électricité renouvelables dans le mix énergétique du Bitcoin vont de 39 % selon l'estimation du Cambridge Centre for Alternative Finance à 73 % selon l'estimation controversée du fournisseur de services d'actifs numériques CoinShares.
Un nouveau rapport de recherche de février 2022 suggère que la sortie de la Chine du secteur du minage de cryptomonnaies pourrait avoir augmenté l'intensité carbone de ce secteur en raison d'un accès limité à l'énergie hydraulique. En août 2021, les chercheurs estiment que les énergies renouvelables ne représentent que 25.1 % de la production d'électricité des mineurs, contre 41.6 % en 2020.
Il y a aussi le problème croissant des déchets électroniques issus de l'activité de minage de cryptomonnaies. Digiconomist estime que le minage de Bitcoin génère 36.56 kilotonnes de déchets électroniques chaque année, soit l'équivalent de tous les petits déchets électroniques produits chaque année par les Pays-Bas. Cela représente près de 400 grammes (environ 2.5 iPhones) de déchets électroniques par Bitcoin.
Enfin, il convient de souligner que le Bitcoin ne représente qu'environ 41.7 % du marché des crypto-monnaies. En plus du Bitcoin, Ethereum consomme 112 TWh avec une empreinte carbone de 62.7 Mt, tandis que la monnaie mème, Dogecoin, consomme près de sept TWh avec une empreinte carbone de 3.5 Mt. D'autres crypto-monnaies viennent s'ajouter à ces chiffres.
Consommation d'énergie NFT
Les jetons non fongibles fournissent une rareté numérique vérifiable et une preuve de propriété pour l'art numérique, les objets de jeu et même les représentations numériques d'objets réels, comme les biens immobiliers. Si cette technologie permet aux artistes numériques et aux joueurs de gagner leur vie, elle entraîne souvent les mêmes coûts environnementaux que les cryptomonnaies fongibles.
C'est parce que ces NFT utilisent les mêmes mécanismes de blockchain que les cryptomonnaies. Par exemple, lors de la création d'un nouveau NFT sur la blockchain Ethereum, le même mécanisme de preuve de travail est nécessaire pour ajouter le jeton à la blockchain. Étant donné que la plupart des NFT existent sur la blockchain Ethereum, ils ont généralement une empreinte carbone importante.
Memo Akten, artiste et ingénieur informatique, a compilé les données de 8,000 2 transactions sur SuperRare et a estimé la consommation d'énergie et l'empreinte carbone de diverses activités NFT (voir ci-dessus). En fait, l'artiste moyen consomme environ dix MWh et génère six tCO57, ce qui équivaut à voler pendant XNUMX heures ou à utiliser trois ans d'électricité domestique.
Solutions potentielles au problème
Ethereum et d’autres blockchains se tournent rapidement vers des mécanismes de preuve d’enjeu (PoS) pour réduire leur consommation d’énergie et leur empreinte carbone. Plutôt que de consacrer des ressources informatiques à résoudre des énigmes, PoS s’appuie sur la théorie des jeux pour parvenir à un consensus, incitant les utilisateurs à mettre en jeu une partie de leur crypto pour vérifier les transactions.
Voici comment cela fonctionne:
Les validateurs doivent miser une certaine quantité de cryptomonnaie. Le réseau sélectionne des validateurs au hasard pour créer des blocs lorsqu'ils sont choisis et valider les blocs proposés lorsqu'ils ne le sont pas. En échange, ils reçoivent des récompenses pour proposer de nouveaux blocs et attester des blocs qu'ils ont vus. S'ils attestent d'un bloc malveillant, ils perdent la cryptomonnaie qu'ils ont mise en jeu.
Ethereum 2.0 sera économe en énergie à 99.9 %, un seul ordinateur étant affecté à chaque transaction. En attendant, de nouvelles blockchains, comme PolkaDot et Hive, utilisent déjà des mécanismes PoS, permettant aux créateurs de NFT et à d'autres de réduire dès maintenant leur empreinte carbone. Il existe même des plateformes spécifiques aux NFT, comme Atomic Hub et NFT Showroom.
Bien sûr, les mécanismes de preuve d'enjeux font l'objet de certaines critiques. La plainte la plus courante est qu'ils sont moins éprouvés que les mécanismes de preuve de travail, ce qui signifie qu'ils pourraient connaître des difficultés de croissance en cours de route. Une autre inquiétude est que les mécanismes de preuve d'enjeux pourraient concentrer le pouvoir entre les mains d'un groupe plus restreint d'individus, ce qui entraînerait une plus grande centralisation.
Conclusion
Les cryptomonnaies et les jetons non fongibles sont devenus un marché de plusieurs milliards de dollars au cours de la dernière décennie. Malheureusement, de nombreuses technologies blockchain reposent encore sur des mécanismes de preuve de travail qui consomment d’énormes quantités d’électricité et génèrent une empreinte carbone massive. Heureusement, le changement est en route.
Les investisseurs et les passionnés préoccupés par l'impact environnemental des cryptomonnaies et des NFT ont un nombre croissant d'alternatives. Ethereum 2.0 inaugurera également une nouvelle ère d'efficacité énergétique, car la deuxième plus grande cryptomonnaie au monde et le réseau le plus étendu qui alimente les NFT passeront à un mécanisme de preuve d'enjeu.
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