”Stabil” är inte nödvändigtvis det första ordet som dyker upp när man tänker på kryptovaluta. Men även om kryptovalutor som Bitcoin kan variera dramatiskt i värde från dag till dag eller till och med timme till timme, är de fortfarande mycket mer stabila än vissa andra valutor som för närvarande är i omlopp.
Även om detta kan komma som en överraskning för vissa, är det viktigt att notera att snabba värdeförändringar inte är ett problem som är begränsat till kryptovalutor – alla valutor, oavsett om de är fiat- eller kryptovalutor, riskerar värdefluktuationer. Många gånger förvandlas dessa fluktuationer till fritt fall. Historien är full av berättelser om drastisk hyperinflation, som Weimarrepubliken mellan krigerna. Men tyvärr är dessa berättelser om drastisk inflation inte bara begränsade till det förflutna. Inflation utgör fortfarande en farlig risk för många länder idag.
Zimbabwe är ett färskt exempel: efter ofattbart snabb inflation 2008 införde Zimbabwe officiellt den amerikanska dollarn. Men det löste inte alla ekonomiska problem. Eftersom det fanns begränsad tillgång till amerikansk valuta begränsade regeringen bankuttag till 50 dollar per dag. Obligationer har sedan dess införts för att hjälpa till med hyperinflation – men valutan är fortfarande begränsad, så uttagsgränser finns fortfarande i stort sett kvar.
Venezuela är ett annat exempel. Efter att oljepriserna föll snabbt kastades hela ekonomin i kaos. En sedel på 100 venezuelanska bolivar (som en gång var valutans högsta valör) är nu i stort sett värdelös. Sedlar med högre valör trycks så att konsumenterna inte behöver ta med sig massor av kontanter för grundläggande transaktioner, men det gör ingenting för att lösa de underliggande ekonomiska problemen. Venezuela har nu den högsta inflationstakten i världen.
Hur kryptovaluta hjälper instabila ekonomier
I denna situation av osäkerhet och ekonomiskt kaos har venezuelaner vänt sig till en annan valuta: Bitcoin. Mellan augusti 2014 och november 2016 ökade antalet Bitcoin-användare i Venezuela från 450 till häpnadsväckande 85 000. Det finns ett antal anledningar till att användningen av Bitcoin hjälper venezuelaner utan tillgång till annan stabil valuta. Humanitära organisationer och familjemedlemmar utomlands kan skicka Bitcoin säkert till venezuelaner i nöd. Många använder sedan Bitcoin för att köpa Amazon-presentkort, där viktiga varor och tjänster sedan kan levereras till dem. Finanskrisen i Venezuela har varit katastrofal för sjukvården, och Bitcoin används ofta för att köpa välbehövlig medicin.
Andra ser Bitcoin som en plats att säkra sina besparingar. ”Jag sparar i bitcoin och när jag behöver pengar konverterar jag dem till bolivar, jag växlade bara 0.14 bitcoin och det räckte för att leva ett bra tag”, sa Lili Beth Grela, som driver Cryptobuyers finansavdelning, till väktare.
Varför kryptovaluta fungerar
Bitcoin är tillgängligt för alla med en internetanslutning, vilket är en fördel i ett utvecklingsland som Venezuela där behövande kanske inte har ett fysiskt bankkonto.
Medborgare kan antingen använda peer-to-peer-tjänster som LocalBitcoins för att genomföra Bitcoin-transaktioner personligen, eller en börsmäklare för att konvertera Bitcoins till bolivar eller tvärtom.
Även om Bitcoin objektivt sett inte är en särskilt stabil valuta, står den på mycket bättre fot än den venezuelanska bolivaren. Det betyder att konsumenter är mer öppna för att använda Bitcoin för vardagliga transaktioner än de annars skulle vara. Faktum är att vissa företag till och med är det exklusivt accepterande betalning i Bitcoin, eftersom de vet att det är mer bekvämt och användbart än den lokala valutan.
En annan positiv faktor är att Bitcoin är helt fri från statlig kontroll. Den venezuelanska regeringen kan inte trycka mer Bitcoin eller reglera dess värde. Det finns inga lagar som reglerar Bitcoin i Venezuela, till skillnad från USA där det betraktas som en handelsvara. Ändå är många Bitcoin-användare försiktiga och använder krypterade kommunikationsappar för att kommunicera med varandra.
"Vi är rädda eftersom det har funnits valutakontroll i Venezuela i åratal, så vi vill inte öppet prata om att växla bolivar till en annan valuta, särskilt inte till svartamarknadens växelkurs", sa en Bitcoin-användare till väktare.
Farhågorna är inte utan grund: Länder som Island, Bolivia, Ecuador och Vietnam har förbjudit Bitcoin.
Trots alla dessa positiva fördelar är det viktigt att komma ihåg att det fortfarande finns restriktioner som gör det oöverkomligt för många potentiella användare i utvecklingsländer att använda Bitcoin. Bitcoins transaktionsavgifter kan variera, ibland till den grad att de är för höga för vissa utvecklingsländer. Och Bitcoin ses fortfarande som för volatil för många länder, särskilt de med en stark centralbank. Men i länder där den nationella valutan är mer volatil än Bitcoin är det ett tilltalande – och nödvändigt – alternativ för medborgarna att använda denna valuta.
Kan Bitcoin och andra kryptovalutor bli en pålitlig form av stöd för framtida länder som drabbas av recession och snabb inflation? Regeringar och medborgare i länder med sjunkande ekonomier är verkligen uppmärksamma på möjligheterna.
