Las criptomonedas se han convertido en una clase de activos que vale varios billones de dólares en la última década. Si bien muchos consideran que Bitcoin fue la primera criptomoneda, el uso de la criptografía para crear transacciones financieras anónimas es anterior a la criptomoneda más popular del mundo en más de dos décadas.
Viajemos desde la primera idea de usar criptografía para crear una transacción anónima hasta la clase de activos de 2 billones de dólares en que se han convertido hoy las criptomonedas.
Ecash: la primera criptomoneda
David Chaum, informático, criptógrafo e inventor, desarrolló la primera criptomoneda del mundo. En 1983, publicó un artículo en el que describía un software de transferencia electrónica de dinero anónimo, en el que los usuarios podían almacenar dinero firmado criptográficamente por un banco en formato digital. Al utilizar firmas ciegas RSA, no existe ningún vínculo entre las transacciones de retiro y de gasto.
Aunque Chaum recaudó 10 millones de dólares para iniciar DigiCash en 1997, sólo un puñado de bancos y unos pocos miles de usuarios probaron el sistema antes de que se disolviera en 1998. El fracaso del concepto se debe en parte al auge de las tarjetas de crédito, que ofrecen mayor comodidad y recompensas que los usuarios priorizan por sobre la privacidad y el anonimato.
Wei Dai acuña el término “criptomoneda”
Wei Dai, un ingeniero informático, amplió la idea de las criptomonedas con el lanzamiento de B-money en 1998. En un artículo de investigación, describió un sistema de efectivo electrónico anónimo y distribuido y acuñó el término “criptomoneda”. La definición y los principios sentarían las bases para el movimiento de las criptomonedas en los años siguientes.
Algunos de los conceptos básicos incluyeron:
- Un requisito para el trabajo computacional.
- Verificación por parte de una comunidad con un libro de contabilidad colectivo.
- Recompensas para los trabajadores que realicen la verificación.
- Cumplimiento de contratos mediante transacciones de radiodifusión y firma.
El documento técnico original de Bitcoin hacía referencia al b-money de Wei Dai y, en la actualidad, un “wei” es la unidad más pequeña del ether de Ethereum. Sin embargo, Dai señala que Satoshi Nakamoto solo se enteró del b-money después de desarrollar Bitcoin y le dio crédito en su documento.
La Gran Recesión inspira a Bitcoin
La crisis financiera mundial de 2008 generó una importante desconfianza en el sistema bancario mundial. Si bien no veríamos a Bitcoin oficialmente introducido hasta un año después, Satoshi Nakamoto deja en claro en su informe técnico que la Gran Recesión despertó su interés en Bitcoin e incluso hizo referencia a los rescates bancarios en el bloque génesis de Bitcoin.
En octubre de 2008, Satoshi Nakamoto publicó su innovador artículo, “Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico entre pares”, que describe un sistema de transacciones electrónicas sin necesidad de intermediarios. A diferencia de muchos otros artículos, también desglosa estos conceptos en términos fáciles de entender.
New Liberty: el primer exchange de criptomonedas
New Liberty Standard lanzó la primera plataforma de intercambio de criptomonedas del mundo en 2009. Además de facilitar la compra y la venta, el concepto estableció un valor de mercado para las criptomonedas calculando cuánta energía era necesaria para extraer monedas. Si bien el negocio no duró mucho, preparó el terreno para un mercado completamente nuevo en los años siguientes.
Más criptomonedas aparecen en escena
Bitcoin comenzó a experimentar competencia alrededor de 2011, cuando se lanzaron otras criptomonedas basadas en conceptos similares. Por ejemplo, Litecoin se convirtió en uno de los competidores de más rápido crecimiento en ese momento con sus algoritmos más rápidos y un límite máximo más alto en la cantidad de monedas en circulación, lo que limitó el crecimiento del valor.
En 2012, Peercoin introdujo la idea de utilizar una “prueba de participación” mecanismo de consenso. Al apostar monedas, los inversores en criptomonedas podrían generar ingresos a partir de sus tenencias mientras validan transacciones sin necesidad de realizar cálculos de prueba de trabajo que consuman mucha energía. Estas ideas eventualmente prepararían el terreno para la transición de Ethereum a un sistema de prueba de participación.
Las criptomonedas se vuelven más accesibles
Brian Armstrong y Fred Ehrsam lanzaron Coinbase en 2012, lo que hizo que las criptomonedas fueran mucho más accesibles para las masas. Con una tarjeta de crédito o una cuenta bancaria, los usuarios podían comprar fácilmente bitcoins y otras criptomonedas sin preocuparse por los entresijos de la creación de billeteras de software o registros de blockchain.
Después de un par de años, el aumento del valor de Bitcoin y la mayor accesibilidad de los activos criptográficos al público llevaron a la Internal Revenue Service (IRS) publicará su primera guía fiscal, en la que dice que considera las criptomonedas como "propiedad" según las leyes fiscales. La clasificación significa que los usuarios que compran y venden deberían pagar impuestos sobre las ganancias de capital, al igual que con las acciones y los bonos.
Ethereum y la locura de las ICO
Ethereum, la segunda criptomoneda más popular del mundo, se lanzó en 2016. Al introducir la idea de los contratos inteligentes, la criptomoneda llevó a los desarrolladores de aplicaciones a la cadena de bloques y abrió un mundo de nuevas posibilidades. Ofertas iniciales de monedas (ICO) fueron un caso de uso inicial, la tecnología ahora sustenta todo, desde NFT hasta DeFi.
Las ofertas iniciales de monedas rápidamente llamaron la atención de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), que las vio como un vehículo para recaudar capital mientras eludía las leyes de valores. Al mismo tiempo, los delincuentes comenzaron a reconocer las oportunidades que presentaban las criptomonedas y lanzaron estafas con ICO, lo que resultó en millones de dólares en pérdidas para los usuarios e inversores de criptomonedas.
Desde 2014, la SEC ha lanzado alrededor de 100 acciones de cumplimiento contra emisores de criptomonedas, administradores de activos, bolsas y otras partes. Estas incluyen todo tipo de medidas, desde órdenes de cese y desistimiento por la venta no registrada de valores hasta requisitos de divulgación para empresas públicas y piratas informáticos que ingresan a las bolsas y manipulan el precio de los valores.
Y el resto es historia
Las criptomonedas se han vuelto cada vez más populares desde el lanzamiento de Ethereum.
Las principales instituciones financieras lanzaron fondos de inversión en criptomonedas, las empresas de tecnología lanzaron proyectos de blockchain y el IRS agregó una pregunta sobre criptomonedas en la parte superior del Formulario 1040 del IRS. Para 2021, el valor de todos los activos criptográficos superó los $2 billones, transformando el experimento que alguna vez fue un nicho en una clase de activo imprescindible para los inversores y un medio de intercambio cada vez más popular.
Sin embargo, las criptomonedas también tienen sus inconvenientes. En 2022, el “invierno criptográfico” hizo que el valor de las criptomonedas cayera más de la mitad. implosión de FTX Esto llevaría a los reguladores a aplicar nuevas normas estrictas sobre los activos de criptomonedas. Pero, aun así, estas medidas podrían terminar consolidando las opciones legítimas en el mercado como productos y soluciones viables.
A medida que se acerca el año 2024, las criptomonedas son una clase de activos de casi 1.5 billones de dólares que se está volviendo cada vez más común. Con el paso de Ethereum hacia un mecanismo de consenso de prueba de participación con capacidades de fragmentación, se están volviendo más ecológicas y eficientes. Y eso podría allanar el camino hacia la adopción generalizada de pagos en lugar de solo inversiones.
Lo más importante es...
Muchas de las criptomonedas más populares de la actualidad tienen sus orígenes en los avances de las décadas de 1980 y 1990. Ecash sentó las bases para Bitcoin; New Liberty Standard ayudó a inspirar a Coinbase; y Ethereum sentó las bases para los vibrantes ecosistemas de altcoin que tenemos hoy. Si se toma el tiempo para comprender el pasado, podrá comprender mejor el camino de las criptomonedas en la actualidad.
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